村の現存している茅葺き屋根の家屋は、江戸時代中頃から末期にかけて建てられたもの。

里山は古代、大陸の百済から人が渡来し開村したと言われ、百済から北緯35度沿いには竜宮伝説が残っている。里山の奥にある谷の草葺屑屋の住居とアトリエを、この世とあの世のあわいのようなところと感じた前田さんは、そこを『竜宮』と名付け、美術や衣服の制作、暮らしの道具を伝える活動を広げる。

生きるという営みとしての芸術

「COSMIC WONDERを立ち上げてからも、拠点はずっと関西の都市部でした。田舎や里山には幼少期から惹かれていて、 いつかそうした場所で暮らしたいとは考えていました。ある時期に、ビルの風景のなかにずっといることへの違和感が強くなって」。2014年、前田さんはかねてより思い描いてきた自然の中での生活を実践するために都市を離れ、奈良の山中のロッジで二年過ごした後、京都・美山に拠点を移す。
村の入り口まで出迎えてくれた前田さん。竜宮まで向かう坂道をすたすたと歩き、道中にある神社や周囲の茅葺き屋根の風景も相まって、知らないうちに昔話の時代に遡ってしまった感覚になりながら、竜宮の中へ訪ねることに。

前田さんの審美眼によって選ばれた道具や自然布が置かれたまるで茶室のような空間は、背筋がピンと伸びる緊張感を感じていました。

お茶を淹れてくれ、少し緊張が落ち着いたところで、僕は「どうしてこの場所に暮らすことに？」という質問からインタビューを始めました。

「山の近い場所で暮らしたいと、理想の地を求めていろいろな場所を探しましたが、辿り着いたのがこの村でした。表現したい作品と自分の生活の環境を、あわせたいという思いがあって。想像ではなくて、日々の生活そのものから表現に到達できると思っています」。

山に学び、森に学び、先人に学んで

世界全体が網目状に瞬時に繋がるとともに、加速する消費サイクルのなかで、『COSMIC WONDER』の衣は天然繊維を使用した素材を採用している。
自然環境に敬意を払いつつ、古代からの暮らしの営みを探る前田さん。この地で暮らし始めていく中で、ある違和感に気づいたと振り返ります。

「周囲の野山を眺める機会が増えて、自然を見る ”解像度” が上がったように思います。そのせいか、スギなどの人工林の多さが気になるようになりました」。

日本では戦後の復興等のため、木材需要が急増。造林を急速に行うため「拡大造林政策」を実施。里山の雑木林、奥山の天然林などを伐採し、代わりにスギやヒノキなど成長が比較的早く、経済的に価値の高い針葉樹の人工林に置き換えていった。

電気・ガス・石油など生活スタイルの変化、プラスチック製品の普及、安い輸入材木の台頭などでスギの需要は減少。過疎高齢化や世代交代に伴い、日本の森林は充分な手入れがなされず、荒廃が目立つように。根を張る力をなくし、大雨等によって土砂災害の原因になることも。
社会が抱える様々な問題は、表面的に現れるものだけを見ていても何も解決しません。

「すべてに背景があると思います。たとえば、なぜ、こんなにもスギを植えてしまったのか。背景を深く知ったり、読みとったりすることは、100年先の未来の景色を考えることにもに繋がります。先人達が歩んできた歴史的な過程を見ず、あるいは見えているのに、表層だけを汲み取る癖をやめることができれば、解像度の高い視点で、世の中を見てゆけるのだと思うのです」。

前田さんは、京都大学のフィールド科学教育研究センターの伊勢武先生とランドスケープデザイナーの西川潤さんに協力を得て、村の人たちと未来の里山の森林風景について考えています。

「具体的なことはこれから考えていく段階になるのですが、まずはこの村で広葉樹林の多いかつての里山を再現できれば、環境を再生する一つの事例になるかもしれません」。
山を考えることは、苗木が成木になるまでの数十年だけでなく、その先まで考えること。自分が死んだあとの未来まで考えなければいけない。前田さんの話を伺っていると、環境を良くすることは、“美しい未来を描く想像力” だと改めて感じる。

いのちの原点に想いを馳せていく

前田さんの眼差しは、古代から続く、普遍的な人間の営みとしてのものづくりに焦点を当てられています。

各地に残された希少な手仕事と、それに呼応し生み出されていく『COSMIC WONDER』の衣服。

その風景は、農作物や工藝品などの手仕事と、自然と共存する脈々と受け継がれてきた知恵や豊かさ、すなわち “創ること” と深く結び付いていたことを思い出させます。

「素材はすべて自然素材、手仕事や工藝のことを大切にしています。伝統的な手仕事の現場に出向き、作品ができるまでの過程や時間軸に触れる度に、人が営む “いのちそのもの” だと感じます。むかしの価値観にもどるというよりも、いまを生きるものとして、新たな価値観でそうしたものを選んでいます。そうした想いを作品を通じて伝えていければなと思うのです」。